Histoire
La Société de Saint-Vincent-de-Paul
1833, la France compte 34 millions d’habitants et vit les prémices de ce que l’on appellera «la révolution industrielle».
La misère y est présente et selon l’expression de Julia Csergo : « le dégout du logement pousse l’homme au cabaret, la femme sur le trottoir, l’enfant dans le ruisseau ». On travaille près de 5000 heures par an (1645 heures actuellement). Les conditions de vie et d’hygiène de très nombreux foyers sont déplorables : « Paris, immense atelier de putréfaction où la misère, la peste et les maladies travaillent de concert ». Une épidémie de choléra (en provenance d’Asie) touche la France en 1832 et fera 100 000 victimes.
Une Conférence de charité :
La Société de Saint-Vincent-de-Paul est fondée à cette époque par un groupe d’étudiants en Sorbonne regroupés autour de Frédéric Ozanam. Celui-ci a l’idée de créer un groupe de jeunes catholiques « composée de braves et pieux amis, qui joignent les œuvres à la parole et ainsi affirment la vérité de leur foi par les œuvres ». Ce sera une Conférence de charité (sur le principe de la Conférence d’histoire qui rassemble de nombreux étudiants).
Ce petit groupe se réunit, sans doute le 23 avril 1833 (20e anniversaire de Frédéric Ozanam) près de l’église Saint-Sulpice, sous la présidence d’un homme très connu : Emmanuel Bailly. Très vite, il se place sous le patronage de saint Vincent de Paul (1581-1660), l’apôtre de la charité et qui, au XIXe siècle, est vénéré dans toutes les couches de la société.
Un développement considérable :
Très vite, le groupe prend son essor avec pour priorité à la fois la visite des personnes et familles pauvres de Paris et la vie spirituelle des membres.
La petite Conférence d’origine, devenue Société de Saint-Vincent-de-Paul, s’implante dans de nombreuses régions de France mais aussi à l’étranger. En 1853, quand Ozanam meurt, elle est présente dans vingt-neuf pays et dans plus de neuf cents localités en France et dans les colonies françaises.
Qu’en est-il en 2012 ?
La Société de Saint-Vincent-de-Paul a connu de nombreuses vicissitudes au long de ces presque 180 ans d’existence (guerres mondiales, dictatures, pays encore interdits...).
On compte 1 000 conférences en France et plus de 40 000 dans 145 pays où la Société est présente.
700 000 membres, hommes et femmes, poursuivent activement leur mission, voulant accomplir le souhait de leur Bienheureux fondateur : « je voudrais enserrer le monde dans un réseau de charité ».
Christian Verheyde
