« Les fragilités relationnelles augmentent »

Pourquoi faire la diffé­rence entre soli­tude et isole­ment ?

L’iso­le­ment est un phéno­mène objec­tif que l’on mesure à l’aide d’in­di­ca­teurs précis. Une personne est dite isolée quand elle a peu ou pas de contacts dans le cadre des cinq cercles de socia­bi­lité suivants : la famille, les amis, les collègues, les asso­cia­tions et les voisins. La soli­tude, elle, corres­pond au senti­ment ou à la repré­sen­ta­tion qu’une personne se fait de son manque de rela­tions. On peut être objec­ti­ve­ment isolé et se sentir seul, ce qui repré­sente la majo­rité des cas. Mais on peut donc aussi être objec­ti­ve­ment isolé et ne pas se sentir seul, comme les personnes qui ont choisi cette situa­tion, par exemple un navi­ga­teur qui fait une course trans­at­lan­tique. De même que l’on peut être entouré et se sentir seul. Dans nos travaux sur la soli­tude, nous avons choisi de bâtir une notion qui tient compte de ces deux réali­tés : c’est la « fragi­lité rela­tion­nelle », un terme qui part du prin­cipe que le rapport au lien est fonda­men­tal pour vivre.

Quelles sont les prin­ci­pales évolu­tions récentes de la soli­tude et de ses diffé­rentes facettes ?

Travaillant sur le sujet depuis plusieurs années, j’ob­serve que les fragi­li­tés rela­tion­nelles augmentent. Aujour­d’hui, 25 % des personnes se disent concer­nées par la soli­tude. Entre 2010 et 2025, la part des personnes objec­ti­ve­ment isolées – celles qui ont peu ou pas de contact dans les cinq cercles de socia­bi­lité – est passée de 9 à 12 %. Ce chiffre monte jusqu’à 30 % quand on intègre les personnes qui ne peuvent comp­ter que sur un réseau de socia­bi­lité.

L’iso­le­ment est aussi très sensible aux éléments conjonc­tu­rels : en 2021, pendant la période Covid, la part des personnes isolées était montée à 24 %. Son augmen­ta­tion est aussi très liée aux pics d’in­fla­tion, car l’iso­le­ment augmente quand les personnes ne peuvent plus rece­voir chez elles du fait de l’aug­men­ta­tion des prix de l’ali­men­ta­tion ou du chauf­fage.

Quelles sont les caté­go­ries d’âge les plus touchées par la soli­tude ?

Selon nos études, la soli­tude touche surtout les jeunes ou les caté­go­ries inter­mé­diaires. Chez les jeunes, cette donnée est très asso­ciée à la problé­ma­tique de la santé mentale. Les 40–55 ans, eux, sont isolés parce qu’ils connaissent un certain épui­se­ment, dû au fait qu’ils doivent s’oc­cu­per de leurs enfants et de leurs parents vieillis­sants, tout en étant parfois en pleine tran­si­tion profes­sion­nelle. Quant aux plus âgés, nous faisons l’hy­po­thèse que, s’ils se déclarent moins seuls, c’est aussi parce qu’ils ont inté­rio­risé le fait que leur âge menait à une perte de lien. Celle-ci est deve­nue une norme à leurs yeux.

Quel lien faites-vous entre la soli­tude et la préca­rité ?

Il y a entre les deux un énorme lien de corré­la­tion, qui ne va pas aller en s’amé­lio­rant, étant donné la situa­tion écono­mique de notre pays. Les personnes à bas reve­nus, celles qui sont au chômage et celles qui sont au foyer se déclarent plus souvent seules. Plus la société se préca­rise, plus l’iso­le­ment augmente.

Ce que l’on constate aussi, c’est l’im­por­tance de l’iso­le­ment lié à la frac­ture numé­rique. Les personnes âgées qui n’ont pas pris le train en marche, celles qui n’ont pas d’ac­cès aux outils infor­ma­tiques, ou encore celles qui ne parlent pas la langue, la vivent très diffi­ci­le­ment. Et, l’aide au numé­rique étant enca­drée juri­dique­ment au titre de la protec­tion des données, il n’est pas facile pour les asso­cia­tions, qui n’ont pas toujours un « réfé­rent numé­rique », de les aider.

Les réseaux sociaux sont-ils un accé­lé­ra­teur de soli­tude ou aident-ils à lutter contre elle ?

Lorsque l’on travaille sur les trajec­toires biogra­phiques de la soli­tude, celle-ci n’étant pas un état figé chez une personne, on se rend compte que les réseaux sociaux peuvent être salu­taires au moment où une personne tombe dans la soli­tude : des personnes phobiques ou anxieuses peuvent par exemple y trou­ver un entre-soi, une sécu­rité qu’elles n’éprouvent pas dans les liens clas­siques. Mais, avec le temps, elles courent le risque de s’y enfer­mer. L’écran devient alors un frein à la socia­li­sa­tion. De nombreuses personnes constatent qu’elles y passent trop de temps et qu’elles perdent le contrôle. Pour­tant, les réseaux sociaux ne remplacent pas les liens clas­siques. 

Sur le terrain, comment lutter effi­ca­ce­ment contre la soli­tude ?

Beau­coup d’as­so­cia­tions pratiquent « l’al­ler-vers », ce qui est d’au­tant plus impor­tant que les personnes isolées sont diffi­ciles à rejoindre. C’est le cas des maraudes par exemple, ou des dispo­si­tifs qui recensent les adresses des personnes âgées lors des plans cani­cule. La média­tion humaine est essen­tielle, il est impor­tant de la péren­ni­ser. Alors que l’iso­le­ment s’ex­prime très forte­ment dans les zones les plus rurales, il faut aussi que les personnes puissent trou­ver un accueil physique de proxi­mité.

Hadrien Riffaut, cher­cheur asso­cié au CERLIS, assure depuis 2022 la coor­di­na­tion scien­ti­fique de l’étude annuelle sur les soli­tudes en France de la Fonda­tion de France, pilo­tée par l’Ob­ser­va­toire Philan­thro­pie et Société.