Bénévolat : les nouveaux visages de l'engagement

« Je voulais aider les autres  », confie Coren­tin Blan­chy, 18 ans, béné­vole dans l’équipe locale de béné­voles (Confé­rence) de Stras­bourg Neudorf (67). Cet étudiant a rejoint depuis un an la Société de Saint-Vincent-de-Paul, dont le nombre de jeunes adhé­rents a augmenté de 24 % entre 2024 et 2026*. Si les 16–35 ans restent mino­ri­taires au sein de l’as­so­cia­tion, ils n’en restent pas moins une popu­la­tion à cibler. La tendance géné­ra­tion­nelle s’est en effet inver­sée depuis quinze ans. Selon l’INJEP (L’ins­ti­tut natio­nal de la jeunesse et de l’édu­ca­tion popu­laire), en 2025, 28 % des 15–30 ans décla­raient donner du temps à une asso­cia­tion au moins une fois par mois, contre 19 % chez les plus de 31 ans.
 

Une soif de concret

« Je suis devenu béné­vole pour aller sur le terrain, pas pour récol­ter des dons ou faire de l’ad­mi­nis­tra­tif », admet Coren­tin Blan­chy, qui a parti­cipé cette année à un Café Sourire. Constant Lamy, 20 ans, président de l’équipe jeune (Confé­rence) à Angers (49), a opté pour les maraudes, une action plébis­ci­tée par 40 % des jeunes de l’as­so­cia­tion*. « Cela nous attire car c’est quelque chose de très concret et qui a du sens », témoigne-t-il.

Les maraudes sont l’ac­tion phare de l’as­so­cia­tion Aux Captifs, la libé­ra­tion. « Des binômes sont formés pour faire une maraude une fois par semaine dans le même quar­tier. C’est un chal­lenge enga­geant, mais qui attire car il est déli­mité en temps (deux heures) et permet aux actifs de pouvoir s’or­ga­ni­ser », souligne Mickaël Fernandes, direc­teur du Pôle déve­lop­pe­ment.

Si les actifs ont peu de temps libre, c’est aussi le cas des étudiants, qui pratiquent le multi-béné­vo­lat. Selon l’INJEP, 42 % des jeunes décla­rant une acti­vité béné­vole s’in­ves­tissent dans plus d’un domaine. Et c’est aussi le cas de plus de la moitié des jeunes béné­voles de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, inter­ro­gés par Marie Deschee­mae­kere, dans une étude pour la Commis­sion en charge du réseau Jeunes (CRJ) : « Ils sont aussi enga­gés dans leur paroisse, à la JOC… ». Même constat chez Les Captifs : «  Il y a un frac­tion­ne­ment de l’en­ga­ge­ment, les jeunes vont donner de l’éner­gie à diffé­rentes asso­cia­tions, rejoindre une chorale, un groupe de priè­re… », observe la char­gée de projets Alix Hautreux.

Un enga­ge­ment trop fixe peut sembler contrai­gnant pour certains jeunes. « L’un d’eux me disait que cela avait été beau­coup plus facile pour lui de venir aux maraudes en sachant qu’on n’exi­geait pas qu’il vienne toutes les semaines. Cette liberté d’en­ga­ge­ment l’a conduit à s’im­pliquer plei­ne­ment », rapporte Audrey Four­di­nier, prési­dente de l’équipe jeunes de Sainte-Marie des Bati­gnolles, à Paris.

Face à ce besoin de souplesse, le béné­vo­lat infor­mel conti­nue de se déve­lop­per. «  Il a toujours existé, davan­tage chez les femmes que chez les hommes. Elles s’oc­cupent des fêtes de quar­tier, orga­nisent des repas, aident les personnes âgées… On retrouve aussi cette tendance chez les jeunes, qui n’ont pas envie de prendre des respon­sa­bi­li­tés, mais de donner un coup de main ponc­tuel  », explique la socio­logue Dan Ferrand-Bech­mann.

Cette préfé­rence pour l’en­ga­ge­ment ponc­tuel s’ex­plique aussi par le mode de vie plus chan­geant des jeunes, qui démé­nagent régu­liè­re­ment pour leurs études, leurs stages ou leurs premiers emplois. « Notre tempo­ra­lité est diffé­rente. Dans notre vie, tout va à 150 à l’heure. Alors, quand on doit attendre plusieurs mois pour assis­ter à la première réunion, c’est plus compliqué d’in­té­grer l’ac­ti­vité asso­cia­tive dans notre rythme étudiant  », regrette Coren­tin Blan­chy.

Travailler son attrac­ti­vité

Selon l’étu­de* de Marie Deschee­mae­kere, 45 % des jeunes inter­ro­gés ont connu la Société de Saint-Vincent-de-Paul grâce à leur paroisse, qui repré­sente un fort vecteur de recru­te­ment pour les asso­cia­tions chré­tiennes. « Les nouveaux bapti­sés sont très deman­deurs de pouvoir faire gran­dir leur foi, qu’elle soit agis­sante », affirme Audrey Four­di­nier, qui oriente les jeunes qu’elle accom­pagne dans sa paroisse vers sa Confé­rence. « Il faudrait davan­tage déve­lop­per les actions de témoi­gnages des béné­voles  », conseille-t-elle. Paroisses, aumô­ne­ries, scou­tisme, univer­si­tés, forums… les parte­naires et les occa­sions peuvent être multiples.

Ne pas négli­ger égale­ment la vitrine que repré­sentent le site inter­net et les réseaux sociaux, en commu­niquant sur son inclu­si­vité en termes d’âge, mais aussi en diver­sité de profils. « Aux Captifs, nous sommes ouverts à des béné­voles qui ne partagent pas les mêmes posi­tion­ne­ments poli­tiques ou spiri­tuels. Cette diver­sité est une richesse qui nous permet de nous complé­ter lors des maraudes », ajoute Mickaël Fernandes.

Pour atti­rer davan­tage de jeunes, certaines asso­cia­tions proposent des groupes dédiés, comme c’est le cas à la Société de Saint-Vincent-de-Paul. « Ils sont plus à l’aise et plus moteurs dans les Confé­rences jeunes, où ils prennent plus faci­le­ment la parole », rapporte Marie Deschee­mae­kere.

Soigner l’ac­com­pa­gne­ment

L’ac­cueil des nouvelles recrues doit être préparé. «  J’au­rais aimé me faire guider à mon arri­vée, qu’on me suggère des actions et qu’on me dise comment m’y prendre, pour pouvoir en propo­ser de nouvelles  », recon­naît Coren­tin Blan­chy. La forma­tion est aussi un axe impor­tant d’in­té­gra­tion, car elle permet de trans­mettre les valeurs et les postures. Pour une inclu­sion enga­geante, Audrey Four­di­nier préco­nise de « les appe­ler pour leur dire qu’on a pensé à eux pour une mission, leur confier des respon­sa­bi­li­tés, même petites ».

Les diffé­rences de fonc­tion­ne­ment entre les géné­ra­tions peuvent être un frein dans l’im­pli­ca­tion des jeunes. Ceux-ci commu­niquent souvent entre eux via un groupe What­sApp, alors que les plus âgés sont moins enclins à utili­ser de nouveaux outils. « Amélio­rer la commu­ni­ca­tion interne, propo­ser des horaires de réunion qui conviennent à tous, ou encore se montrer flexible sur l’or­ga­ni­sa­tion, sont autant d’axes d’amé­lio­ra­tion dont les asso­cia­tions doivent se saisir », recom­mande Marie Deschee­mae­kere.

Constant Lamy conseille quant à lui « d’évi­ter la mono­to­nie en variant les acti­vi­tés lors des réunions, propo­ser des repas, des soirées jeux ou théma­tiques… ». Aux Captifs, des temps de cohé­sion sont orga­ni­sés deux fois par an et valo­risent les enga­ge­ments. Pour Audrey Four­di­nier, «  les béné­voles restent dans une asso­cia­tion pour la qualité de l’ac­cueil et des rela­tions entre béné­voles ».

* Étude pour la Commis­sion en charge du réseau Jeunes (CRJ) de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, 2026.