3.1 Des membres

La Société est ouverte à tous ceux qui veulent vivre leur foi à travers l’amour du prochain dans le besoin. (Cf. art. 6.4 de cette Règle).

3.2 Egalité

La Société ne fait aucune distinc­tion de sexe, de fortune, de situa­tion sociale ou d’ori­gine ethnique, au sein de ses Confé­rences, (prin­cipe de base de la Société de Saint-Vincent-de-Paul).

3.3 Les réunions de membres vincen­tiens

Les Vincen­tiens se réunissent en frères et sœurs en la présence du Christ au sein des Confé­rences, véri­tables commu­nau­tés de foi et d’amour, de prière et d’ac­tion. Il est essen­tiel que se tissent un lien spiri­tuel et une amitié effec­tive entre les membres, et que soit défi­nie une mission commune au service des dému­nis et des margi­na­li­sés. La Société repré­sente réel­le­ment une seule et unique Commu­nauté d’amis vincen­tiens à travers le monde.

3.3.1 De la fréquence des réunions

Les Confé­rences se réunissent régu­liè­re­ment, norma­le­ment chaque semaine, mais au moins une fois tous les quinze jours.

3.4 De la frater­nité et de la simpli­cité

Les réunions se déroulent dans un esprit de frater­nité, de simpli­cité et de joie chré­tienne.

3.5 De la préser­va­tion de l’es­prit

Quel que soit leur âge, les membres s’at­tachent à conser­ver un esprit jeune, qui se carac­té­rise par l’en­thou­siasme, l’adap­ta­bi­lité et l’ima­gi­na­tion créa­trice. Ils sont prêts à s’im­po­ser des sacri­fices et à prendre des risques pour le bien des pauvres, quel que soit l’en­droit où ils se trouvent : en parta­geant leur incon­fort, leurs carences, leur douleur et en défen­dant leurs droits.

3.6 Des conseils

Les Confé­rences se regroupent sous diffé­rents niveaux de Conseils. Les Conseils existent pour servir toutes les Confé­rences qu’ils coor­donnent. Ils aident les Confé­rences à déve­lop­per leur vie spiri­tuelle, à inten­si­fier leur service et à diver­si­fier leurs acti­vi­tés afin qu’elles puissent être constam­ment conscientes des besoins de ceux qui souffrent. À tous les niveaux, les Conseils sont spécia­le­ment appe­lés à : créer de nouvelles Confé­rences, aider à l’ex­pan­sion de celles qui existent, stimu­ler des œuvres spécia­li­sées, encou­ra­ger les Vincen­tiens à assis­ter à des cours de forma­tion, souli­gner l’in­té­rêt de la colla­bo­ra­tion avec la Famille vincen­tienne, favo­ri­ser la coopé­ra­tion avec d’autres orga­ni­sa­tions ou insti­tu­tions, déve­lop­per l’ami­tié entre les Vincen­tiens d’une même zone, établir une commu­ni­ca­tion dans les deux sens entre les Confé­rences et les Conseils immé­dia­te­ment supé­rieurs. En fin de compte, à encou­ra­ger le sens d’ap­par­te­nance à une Société qui s’étend à travers le monde.

3.7 Des jeunes membres

Les jeunes Vincen­tiens permettent à la Société de conser­ver en perma­nence un esprit jeune. Tour­nés vers l’ave­nir, ils portent un regard neuf sur le monde, et souvent ils voient bien au-delà des appa­rences. La Société a le souci perma­nent de former des Confé­rences de jeunes et de favo­ri­ser leur accueil dans toutes les Confé­rences. L’ex­pé­rience d’une commu­nauté de foi et d’amour, leur confron­ta­tion avec le monde de la pauvreté appro­fon­dissent leur spiri­tua­lité, les incitent à l’ac­tion et favo­risent leur accom­plis­se­ment en tant que personnes. Les confrères les plus anciens assument la respon­sa­bi­lité de les aider sur la voie de leur forma­tion, en respec­tant toujours leurs choix person­nels et leurs aspi­ra­tions de service vincen­tien.

3.8 Agré­ga­tion et insti­tu­tion des Confé­rences et des Conseils

Le lien visible de l’unité de la Société est l’Agré­ga­tion des Confé­rences et l’ins­ti­tu­tion des Conseils, pronon­cées par le Conseil Géné­ral.

3.9 Subsi­dia­rité et liberté d’ac­tion

La Société assume le prin­cipe de subsi­dia­rité comme règle essen­tielle pour son fonc­tion­ne­ment. Les déci­sions sont prises le plus près possible du point d’ac­tion, afin d’as­su­rer que l’en­vi­ron­ne­ment local et les condi­tions (cultu­relles, sociales, poli­tiques, etc.) soient respec­tée. Ainsi, la Société déve­loppe des initia­tives locales conformes à son esprit. Cette liberté d’ac­tion des Confé­rences et des Conseils, qui a été obser­vée fidè­le­ment depuis les origines de la Société, permet aux Vincen­tiens d’ai­der les pauvres spon­ta­né­ment et de façon plus effi­cace, car ils sont ainsi libé­rés d’une bureau­cra­tie exces­sive. En exerçant cette liberté d’ac­tion pour faire face au défi de la pauvreté dans leurs régions, les Vincen­tiens ressentent la néces­sité de la prière commune qui les guidera et leur donnera la force de donner libre cours à leur imagi­na­tion créa­tive qui est un des cadeaux promis par le Saint Esprit : « Vos vieillards auront des songes, vos jeunes gens auront des visions » (Joël 3, 1).

3.10 Démo­cra­tie

Toutes les déci­sions sont prises par consen­sus après la prière, la réflexion et les consul­ta­tions néces­saires. L’es­prit démo­cra­tique prévaut au sein de la Société à tous ses niveaux et, si besoin est, on peut avoir recours au vote.

3.11 Les Prési­dents, en tant que diri­geants-servi­teurs

Suivant l’exemple du Christ, les Prési­dents à tous les niveaux de la Société tâchent d’être des Diri­geants tout en étant des Servi­teurs. Ils four­nissent un envi­ron­ne­ment encou­ra­geant dans lequel les talents, les capa­ci­tés et le charisme spiri­tuel des confrères sont iden­ti­fiés, utili­sés et mis au service des pauvres et de la Société de Saint-Vincent-de-Paul. Les Prési­dents ont une respon­sa­bi­lité spéciale dans la Confé­rence ou le Conseil, comme celle de promou­voir la spiri­tua­lité vincen­tienne.

3.12 De la forma­tion des membres

Il est essen­tiel que la Société ne cesse d’en­cou­ra­ger la forma­tion de ses membres et de ses respon­sables, afin de déve­lop­per leur connais­sance de la Société et leur spiri­tua­lité, d’ac­croître leur sensi­bi­lité, la qualité et l’ef­fi­ca­cité de leur service à l’égard des pauvres, et de les aider à prendre conscience des avan­tages, des ressources et des possi­bi­li­tés qui sont offerts aux pauvres. La Société offre aussi à ses membres l’op­por­tu­nité d’ap­pro­fon­dir leur forma­tion, dans le but de mieux les aider à déve­lop­per le niveau cultu­rel et social de ceux à qui ils se dévouent et qui solli­citent cette aide.

3.13 Esprit de pauvreté et d’en­cou­ra­ge­ment

Les membres de la Société sont unis dans un même esprit de pauvreté et de partage. Ils s’en­cou­ragent mutuel­le­ment à appro­fon­dir sans cesse leur spiri­tua­lité et leur vie de prière. Pour cela, le rôle du conseiller spiri­tuel est très impor­tant.

3.14 L’em­ploi de l’ar­gent et des biens pour les pauvres

Les Vincen­tiens ne doivent jamais oublier que faire don de son amour, de ses capa­ci­tés et de son temps est plus impor­tant que le don d’ar­gent. Toute­fois, la Société consacre des moyens finan­ciers et maté­riels pour soula­ger les diffi­cul­tés de ceux qui sont dans le besoin. Le plus grand soin et la plus extrême prudence, tout autant que la géné­ro­sité sont néces­saires dans la gestion des fonds de la Société. La thésau­ri­sa­tion est contraire à la tradi­tion vincen­tienne. Les déci­sions, quant à l’em­ploi des fonds et des biens, sont prises collé­gia­le­ment, après mûre réflexion, à la lumière de l’Évan­gile et des prin­cipes vincen­tiens. Des comptes sont tenus pour toutes les sommes reçues et dépen­sées. La Société ne doit pas desti­ner ses fonds à d’autres asso­cia­tions, sauf occa­sion­nel­le­ment aux autres branches de la Famille vincen­tienne ou dans des cas très excep­tion­nels.

3.15 De la commu­ni­ca­tion

La vita­lité du réseau de charité de la Société dépend d’un échange régu­lier et rapide d’in­for­ma­tions. La qualité des commu­ni­ca­tions ouvre l’ho­ri­zon et augmente l’in­té­rêt des Vincen­tiens pour les expé­riences vécues et pour les défis rele­vés par leurs frères et sœurs de par le monde. La réponse vincen­tienne à cette commu­ni­ca­tion est de se montrer prêt à se tenir informé et à être toujours dési­reux d’ai­der son prochain.